Pour beaucoup, c’était leur dernière vision de l’Afrique.
Thank you for reading this post, don't forget to subscribe!YAOUNDE, 26 mars (Xinhua) — Pour beaucoup, c’était leur dernière vision de l’Afrique.
Poussés à travers la « Porte du non-retour », des milliers d’Africains ont été expédiés du port des esclaves de Bimbia, une station balnéaire de Limbé, au Cameroun, vers une vie d’esclavage en Europe et dans les Amériques.
Bien que l’ancien site de traite des esclaves, construit par les Européens, offre aujourd’hui une vue pittoresque, avec des bateaux de pêche dérivant sur la mer à côté d’une plage bordée de mangroves, Bimbia abrite un passé brutal en tant que l’un des centres les plus fréquentés par les marchands d’esclaves du XVIIe au XIXe siècle.
Les Africains réduits en esclavage capturés à l’intérieur des terres étaient détenus dans des cachots pendant des semaines, voire des mois, jusqu’à l’arrivée des navires négriers. Mbimbi Edimo, guide sur le site depuis plus de dix ans, a déclaré que les conditions de vie dans les cachots étaient déplorables.
« Environ 100 à 200 esclaves enchaînés étaient entassés dans des espaces sombres et étouffants », a déclaré l’homme de 38 ans. « Les cachots étaient crasseux. Beaucoup sont morts. »
Au-dessus des corps enchaînés, les ravisseurs priaient dans une chapelle.
« Les maîtres d’esclaves priaient Dieu dans l’église à l’étage, puis descendaient dans les cachots pour torturer et tuer les esclaves et violer les femmes. Quel contraste ! » a déclaré Edimo.
Autrefois recouvert d’excréments, de vomissures, d’urine et de sang, le sol de pierre est aujourd’hui silencieux, et le site est devenu un lieu sacré de mémoire. Il porte encore les traces de la traite négrière, comme les chaînes et les cachots où étaient enfermés les esclaves.
Selon un rapport de France 24, plus de 8 000 Afro-Américains se sont identifiés comme camerounais, leurs ancêtres étant probablement partis du port négrier de Bimbia. Parmi eux figure le célèbre producteur de musique Quincy Jones.
Les Afro-Américains visitent régulièrement le site pour renouer avec leurs ancêtres vendus comme esclaves. Alors que le monde célèbre mardi la Journée internationale de commémoration des victimes de l’esclavage et de la traite transatlantique des esclaves, les habitants de Bimbia continuent de lutter contre l’inhumanité de l’esclavage et sont déterminés à préserver le site.
Enanga Njuku, un résident de Bimbia âgé de 81 ans, vit à environ un kilomètre du site de la traite des esclaves.
« Le patrimoine de la traite négrière de Bimbia fait partie de l’histoire, c’est une tradition. Il est à la fois historique et spirituel. Il signifie beaucoup pour nous », a-t-elle déclaré. Dans sa jeunesse, elle jouait dans des pièces de théâtre sur le sort des esclaves lors des visites touristiques sur le site.
« Chaque fois que j’ai joué mon rôle, c’était très émouvant car cela nous faisait nous souvenir de la souffrance de nos ancêtres », a-t-elle ajouté.
Pour Edimo Marie Ekema, le site de traite des esclaves de Bimbia, vieux de plusieurs siècles, est un monument profondément symbolique de « notre expérience historique collective ».
« Cela rappelle une période douloureuse mais décisive de notre histoire. Cela témoigne de la méchanceté de l’homme envers l’homme », a déclaré cet homme de 38 ans, qui achetait du poisson aux pêcheurs proches du site.
Malgré son importance historique, le site reste largement inexploité. La route qui y mène est cahoteuse et l’intérieur est négligé.
Alors que certains prônent son développement pour attirer les touristes, de nombreux habitants craignent que tout projet majeur puisse compromettre son authenticité, a déclaré Victor Kingue Musuka, un chef traditionnel respecté de Bonangombe, l’un des trois villages qui composent Bimbia.
En février, le site est devenu un point de discorde entre une entreprise locale et la communauté. L’entreprise affirmait avoir reçu l’autorisation du gouvernement pour restructurer et développer le site, notamment en construisant un monument commémorant ce sombre chapitre de l’histoire humaine.
Cependant, les habitants autochtones ont protesté, jurant de résister à toute tentative de modifier le site.
« Le site est naturel. Rien n’y a été touché. Les artefacts sont toujours là. Tout développement devrait se faire en dehors du site », a déclaré Musuka, 53 ans.
« Ce site à lui seul est comme une mère pour nous, et on ne peut séparer une mère de ses enfants. Tenter de développer ou de modifier ce site revient à mener un groupe de personnes vers l’extinction », a ajouté Oscar Menken, 46 ans, qui vit dans le village depuis 16 ans.
En 2017, le gouvernement camerounais a déclaré Bimbia site du patrimoine culturel national et s’efforce depuis d’obtenir sa désignation comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
« On nous a répété à maintes reprises que si nous modifions la nature du site, il ne sera jamais certifié par l’UNESCO. C’est pourquoi il est resté tel quel », a déclaré Nseke Dibotti Luma, maire de la municipalité de Limbe III, où se trouve Bimbia.
Pour l’instant, tous les projets de développement ont été suspendus et le rêve de transformer Bimbia en un site écotouristique florissant et classé au patrimoine mondial reste incertain.
Souvent décrit comme un « site historique oublié de la traite des esclaves », caché au plus profond de la forêt tropicale, beaucoup espèrent que Bimbia ne sera pas perdu pour l’histoire. ■
Source : English
Traduite par OMDMHYD
