Afrique précoloniale

Par slaveryandremembrance.

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Au XVe siècle, l’Afrique abritait des centaines de cultures vibrantes et dynamiques peuplant toutes les régions du vaste continent. Dans ces régions que nous appelons aujourd’hui Afrique de l’Ouest ou Afrique centrale, par exemple, divers groupes se distinguaient les uns des autres par une gamme complexe et une combinaison de langues, de religions, d’arts, de technologies et de visions du monde en évolution.

D’anciennes routes commerciales sillonnaient le continent, bon nombre d’entre elles étant des voies de circulation du commerce local et international et des esclaves. Les commerçants africains reliaient les routes reliant la côte ouest aux communautés éloignées du Nil et de la mer Rouge. De même, les routes commerciales traversaient le nord et le sud, reliant le Sahara à la savane au sud, ainsi qu’aux régions forestières du continent.

Les plus connues de ces anciennes routes commerciales étaient celles qui traversaient le Sahara. Pendant des siècles, des caravanes de commerçants arabes et berbères transportaient des captifs africains depuis l’Afrique subsaharienne, parcourant une série d’étapes ardues jusqu’aux marchés aux esclaves d’Afrique du Nord, de la Méditerranée, d’Asie et d’Europe. À partir du VIIIe siècle, la demande d’esclaves africains s’accentue avec la diffusion de l’islam. Les vastes réseaux de routes commerciales contrôlées par les musulmans étaient utilisés pour capturer des personnes et transporter des captifs africains loin de leur pays d’origine.

La religion islamique a pénétré toujours plus au sud, profondément en Afrique de l’Ouest, le long de la côte est-africaine et loin à l’intérieur de l’Afrique. Ainsi, ses commerçants ont noué de nouveaux liens commerciaux, fournissant des marchandises en provenance d’Europe et d’Orient, que les Africains échangeaient contre leurs exportations, notamment des esclaves. Les musulmans d’Afrique du Nord ont créé des réseaux commerciaux qui s’étendaient sur une vaste zone d’Afrique subsaharienne. Les sociétés africaines ont été prises au piège par les esclavagistes étrangers sur les routes commerciales et ont marché de force en caravanes de chameaux à travers le désert du Sahara, sur des distances souvent énormes, jusqu’aux marchés du nord.

Les routes transsahariennes étaient divisées en petits secteurs, les marchandises et les personnes étant échangées et vendues à plusieurs reprises à de nouveaux commerçants en cours de route. Le résultat final fut que les captifs africains furent transportés du plus profond du continent jusqu’au bord de la Méditerranée, et même vers l’Europe et les empires de la Méditerranée orientale. Les routes commerciales berbères et arabes ont créé des groupes ethniques africains notables dans de nombreuses grandes villes du pourtour méditerranéen, du Caire à Istanbul.

Les commerçants déplaçaient les captifs africains vers le nord le long des routes commerciales du Nil et les vendaient sur les marchés aux esclaves du Caire (à la fois aux propriétaires d’esclaves locaux et pour les revendre). Beaucoup étaient des femmes, destinées à vivre comme esclaves domestiques et concubines. Ces routes commerciales intérieures n’étaient pas uniquement consacrées au mouvement des esclaves : il s’agissait de routes commerciales par lesquelles une multitude de produits africains, l’ivoire par exemple, étaient transportés vers le nord depuis l’Afrique. Les Africains réduits en esclavage étaient souvent contraints de travailler comme porteurs, transportant d’autres marchandises transportées vers le nord. Ce système commercial a survécu jusqu’au XXe siècle.

Les commerçants et les marins européens ont bénéficié de ces liens lorsqu’ils ont commencé à commercer le long de la côte au XVe siècle, acquérant des marchandises – et des personnes – capturées de l’intérieur et amenées sur la côte atlantique via les systèmes commerciaux intérieurs des commerçants africains. Les Portugais étaient à l’origine attirés par la possibilité de commercer de l’or avec les peuples côtiers. Avec le temps, le désir de main-d’œuvre dans les colonies a amené les Européens à exiger que des ouvriers africains travaillent dans leurs plantations des Amériques et des Caraïbes. La traite négrière atlantique a duré 366 ans, mais de nombreuses routes commerciales sahariennes ont survécu pendant la majeure partie d’un millénaire.

«Couronnement du roi de Whydah, avril 1725»

Des tambours, des trompettes et un cortège de soldats célèbrent le couronnement du roi de Whydah, assis au premier plan dans la cour du palais. Des invités de sociétés commerciales européennes (photo de droite) assistent à la cérémonie sur cette gravure de Marchais.

<i>Le premier jour de la coutume Yam</i>

Cette gravure colorée représente le roi Asante paré d’or, entouré de ses sujets lors de la cérémonie du Yam. Les drapeaux des puissances européennes impliquées dans le commerce de la Gold Coast entourent le grand parapluie rouge du roi, couronné d’un éléphant d’or.

<i>Les Hautes Terres de la Sierra Liona</i>, détail

L’agent général de la Royal Company of Africa, Jean Barbot, a créé cette gravure à trois panneaux pour représenter la géographie, l’architecture et la vie quotidienne dont il a été témoin dans les hauts plateaux de la Sierra Leone.

Source : slaveryandremembrance

OMDMHYD ONG

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