Le transport forcé d’esclaves d’Afrique a conduit à l’apparition de populations noires dans toute l’Amérique du Nord et du Sud et dans d’autres parties du monde.

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PAR : NICOLAS BOSTON

La traite transatlantique des esclaves consistait en la capture, le transport forcé et la vente d’Africains indigènes aux Européens pour les asservir à vie dans les Amériques. S’étendant du XVIe ^au XIXe ^siècle , elle est responsable, plus que tout autre projet ou phénomène de l’histoire du monde moderne, de la création de la diaspora africaine, de la dispersion des Noirs hors de leurs lieux d’origine sur le continent. de l’Afrique.

En raison de la traite transatlantique des esclaves, 51,5 millions de personnes d’ascendance africaine vivent actuellement en Amérique du Nord ( États-Unis , Mexique et Canada ), environ 66 millions en Amérique du Sud , 1,9 million en Amérique centrale et plus de 14,5 millions. millions dans toutes les îles des Caraïbes. Au fil des siècles de transformation et de bouleversements, ces peuples diasporiques ont développé de riches traditions culturelles, des sociétés distinctes et des nations indépendantes, partageant tous des éléments d’un héritage africain commun.

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Commerce triangulaire

La traite transatlantique des esclaves était l’un des éléments d’un système en trois parties connu sous le nom de commerce triangulaire. La formation du triangle a commencé lorsque des navires européens transportant des armes à feu et des produits manufacturés ont navigué vers l’Afrique, où les produits étaient échangés contre des hommes, des femmes et des enfants réduits en esclavage. Ensuite, les mêmes navires ont transporté la cargaison humaine à travers l’océan Atlantique jusqu’aux Amériques.

Cet horrible voyage s’appelait le Passage du Milieu. Complétant le triangle, les navires – après avoir débarqué les esclaves africains – furent rechargés en coton, sucre, tabac et autres cultures commerciales produites par le travail des esclaves, et retournèrent en Europe.

La vie à bord d’un navire négrier | Histoire

Source : HISTORY Entre 1525 et 1866 environ, 12,5 millions d’Africains ont été transportés de force à travers le Passage du Milieu pour servir d’esclaves dans le Nouveau Monde. La vie à bord des navires négriers était angoissante et dangereuse ; près de 2 millions d’esclaves périraient au cours de leur traversée de l’Atlantique.

DEAGOSTINI/GETTY IMAGES

UN SCHÉMA DE L’INTÉRIEUR D’UN NAVIRE NÉGRIER DE LA TRAITE NÉGRIÈRE ATLANTIQUE MONTRE COMMENT LES HUMAINS CAPTURÉS ÉTAIENT ENTASSÉS DANS DES NAVIRES POUR LEUR VOYAGE VERS LES AMÉRIQUES OÙ ILS ÉTAIENT VENDUS.

Le commerce triangulaire a généré une richesse incroyable pour les nations européennes et américaines qui y ont participé, au détriment de millions de vies humaines. On estime que 1,8 million d’Africains ont péri pendant le Passage du Milieu.

Les pays qui ont réduit en esclavage le plus grand nombre d’Africains, du plus grand au moins, étaient le Portugal, la Grande-Bretagne, la France, les Pays-Bas, l’Espagne, les États-Unis et le Danemark – envoyant un total de 12,5 millions d’esclaves africains travailler dur dans ce qui était considéré comme le “Nouveau monde.”

D’autres pays européens, comme l’Allemagne et la Suède, ont participé au commerce indirectement ou pour une brève période. Le Canada, généralement oublié dans l’histoire de l’esclavage, était en fait impliqué dans la possession d’esclaves , d’abord en tant que colonie française, puis en tant que partie de l’Empire britannique.

« On sait peu de choses sur l’esclavage au Canada, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du pays », déclare Charmaine A. Nelson , directrice du nouvel Institut d’étude de l’esclavage canadien à l’Université NSCAD, à Halifax. “C’est une amnésie nationale.”

Tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles, des personnes ont été kidnappées sur le continent africain, réduites en esclavage dans les colonies américaines et exploitées pour travailler comme serviteurs sous contrat et comme ouvriers dans la production agricole. Les chaînes en fer utilisées sur les esclaves avant 1860 sont illustrées.

Il s’agit d’un tableau montrant le positionnement des esclaves sur un navire datant de 1786. LIRE LA SUITE : Le dernier survivant du navire négrier a donné une interview dans les années 1930. Il vient de faire surface

À la fin du mois d’août 1619, le White Lion a navigué jusqu’à Point Comfort et a jeté l’ancre dans la rivière James. Le colon de Virginie John Rolfe a documenté l’arrivée du navire et « d’une vingtaine » d’Africains à bord. Les manuels d’histoire ont immortalisé son article de journal, l’année 1619 étant souvent utilisée comme point de référence pour enseigner les origines de l’esclavage en Amérique. L’histoire de l’esclavage aux États-Unis a commencé bien avant Jamestown

On y voit un masque et un collier en fer utilisés par les propriétaires d’esclaves pour empêcher les travailleurs agricoles de s’enfuir et de manger des cultures telles que la canne à sucre, vers 1750. Le masque rendait la respiration difficile et, s’il était laissé en place trop longtemps, déchirerait la peau de la personne. une fois retiré.

Le premier président des États-Unis, George Washington, possédait des esclaves, ainsi que de nombreux présidents qui l’ont suivi.

Thomas Jefferson, auteur de la Déclaration d’Indépendance et troisième président des États-Unis, est né dans un grand domaine de Virginie exploité par le travail des esclaves. Son mariage avec la riche Martha Wayles Skelton a plus que doublé sa propriété foncière et réduit les gens en esclavage. Il s’agit d’un portrait d’Isaac Jefferson, réduit en esclavage par Jefferson, vers 1847. LIRE LA SUITE : Pourquoi le passage anti-esclavagiste de Thomas Jefferson a été supprimé de la Déclaration d’indépendance

La vente aux enchères d’esclaves était l’exemple même de la déshumanisation de l’esclavage. Les esclaves étaient vendus à la personne qui offrait le plus d’argent, et les membres de la famille étaient souvent séparés. LIRE LA SUITE : Les esclaves mariés étaient souvent confrontés à des séparations déchirantes.

Annonce publicitaire d’une vente aux enchères à l’extérieur du bureau de Brooke and Hubbard Auctioneers, Richmond, Virginie, le 23 juillet 1823.

Un jeune homme noir réduit en esclavage est représenté sur cette photo des années 1850, tenant dans ses bras l’enfant de son maître blanc.

De gauche à droite : William, Lucinda, Fannie (assis sur les genoux), Mary (au berceau), Frances (debout), Martha, Julia (derrière Martha), Harriet et Charles ou Marshall, vers 1861. Les femmes et leurs enfants étaient réduits en esclavage au moment où cette photographie a été prise dans une plantation juste à l’ouest d’Alexandria, en Virginie, qui appartenait à Felix Richards. Frances et ses enfants ont été réduits en esclavage par Félix, tandis que Lucinda et ses enfants ont été réduits en esclavage par sa femme, Amelia Macrae Richards.

Au début de la guerre civile américaine, le Sud produisait 75 pour cent du coton mondial et créait plus de millionnaires par habitant dans la vallée du fleuve Mississippi que partout ailleurs dans le pays. On y voit des esclaves travaillant à la plantation de patates douces à la plantation Hopkinson en avril 1862. LIRE LA SUITE : Comment l’esclavage est devenu le moteur économique du Sud

Les esclaves du Sud d’avant-guerre représentaient environ un tiers de la population du Sud. Un ancien esclave de Louisiane, dont le front était marqué des initiales de son propriétaire, porte un collier de punition en 1863.

Malgré les horreurs de l’esclavage, fuir n’a pas été une décision facile. S’échapper impliquait souvent de laisser derrière soi sa famille et de se diriger vers l’inconnu total, où des conditions météorologiques difficiles et le manque de nourriture pouvaient les attendre. On y voit deux hommes non identifiés qui ont échappé à l’esclavage, vers 1861.

Un homme nommé Peter, qui avait échappé à l’esclavage, révèle son dos marqué lors d’un examen médical à Baton Rouge, en Louisiane, alors qu’il rejoignait l’armée de l’Union en 1863. LIRE LA SUITE : La photo choquante de « Peter fouetté » qui a rendu la brutalité de l’esclavage impossible à nier

Soldats confédérés rassemblant des Noirs dans une église pendant la guerre civile américaine, Nashville, Tennessee, années 1860.

La Proclamation d’émancipation, publiée le 1er janvier 1863, établissait que tous les esclaves des États confédérés en rébellion contre l’Union «seront désormais et pour toujours libres». Mais pour de nombreux esclaves, l’émancipation a mis plus de temps à prendre effet. On y voit un groupe d’esclaves à l’extérieur de leurs quartiers dans une plantation de Cockspur Island, en Géorgie, vers 1863. LIRE LA SUITE : Qu’est-ce que Juneteenth ?

Le rôle des compatriotes africains dans la traite négrière

Un autre facteur minimisé est le rôle central joué par les États africains au pouvoir dans la capture et la vente de leurs compatriotes africains aux commerçants européens – environ 90 pour cent de tous les captifs. La principale motivation de ces transactions était l’acquisition d’armes destinées à la guerre interethnique. Les esclaves ont été enlevés d’aussi loin au nord que l’actuel Sénégal jusqu’au sud jusqu’en Angola, et transportés vers des destinations aussi loin au sud que l’Argentine et aussi loin au nord que la Nouvelle-Angleterre.

Déshumanisante partout, la pratique de l’esclavage peut encore varier d’un endroit à l’autre. Cette variation explique les distinctions démographiques, culturelles et même génétiques parmi les populations noires diasporiques modernes.

Une étude génétique de juillet 2020 a révélé que les femmes esclaves contribuaient davantage que les hommes esclaves au pool génétique moderne des personnes d’ascendance africaine dans les Amériques. Les résultats montrent également que les hommes de race blanche ont contribué davantage que les femmes de race blanche, confirmant la pratique bien documentée de violation sexuelle des femmes asservies.

Communautés africaines au-delà des Amériques

Avant la traite transatlantique des esclaves, il y avait des entreprises de traite des esclaves vers l’est et vers le nord, largement connues sous le nom de traite des esclaves arabes. Ils ont contribué de manière significative à la création d’une présence diasporique africaine dans le Vieux Monde.

« Des personnes originaires d’Éthiopie, d’Érythrée, de Somalie et de la côte swahilie ont été déportées comme esclaves vers la péninsule indienne », explique Sylviane A. Diouf , historienne de la diaspora africaine qui a co-organisé l’exposition 2013 « Africains en Inde : des esclaves aux Généraux et dirigeants » au Centre Schomburg de recherche sur la culture noire de New York.

« À partir des années 1300, nombre de ces Africains et leurs descendants sont devenus généraux, amiraux, architectes, hauts fonctionnaires, premiers ministres et dirigeants, immortalisés dans de nombreux portraits. Ils ont également fondé les États de Janjira et de Sachin, où ils ont régné sur des majorités hindoues et juives. »

Les traites arabe et transatlantique des esclaves ont inévitablement coïncidé, sinon dans leurs relations commerciales, avec leur exploitation humaine. On sait que les Africains du continent ont été emmenés sur l’île de Madagascar par des esclavagistes arabes dès le 10 ^ème siècle. Au XVIIIe ^siècle , des esclavagistes européens ont commencé à opérer sur l’île, transportant environ 6 000 personnes enchaînées vers les marchés aux esclaves américains. Bien que ces Malgaches ne constituent qu’un infime pourcentage de la population totale asservie, leur ADN est encore aujourd’hui identifiable parmi leurs descendants vivants, comme l’acteur Maya Rudolph et le réalisateur Keenan Ivory Wayans .

Pour satisfaire les différentes fascinations européennes, des esclaves africains ont également été emmenés en Europe.

« Parmi les membres de la famille royale, les nobles, les capitaines de navires et les marchands britanniques, une tendance a commencé à garder les Africains comme divertissement, comme curiosités et parfois comme fils de substitution », explique Monica L. Miller , auteur de Slaves to Fashion : Black Dandyism and the Styling of Black Diasporic Identity. . « Dans presque tous les cas, ces hommes noirs étaient habillés de manière extravagante dans les dernières modes ou livrées – une fantaisie forcée. »

Rôle de la Résistance

Pendant les près de quatre siècles qui ont précédé son abolition par toutes les nations concernées, « la traite transatlantique des esclaves a non seulement influencé la composition des communautés d’esclaves dans les Amériques, elle a également puissamment façonné la résistance des esclaves », selon Marjoleine Kars , auteur de Blood on the. River : Une chronique de mutinerie et de liberté sur la côte sauvage .

« Prenons par exemple la rébellion des esclaves de Berbice en 1763-1764. La rébellion, qui a duré plus d’un an, a eu lieu en février 1763 dans une petite colonie hollandaise sur la côte caraïbe de l’Amérique du Sud. Des esclaves, menés par un homme nommé Coffij, ou Kofi, se sont soulevés, ont fait fuir les Néerlandais et ont pris la fuite. contrôle de la colonie.

Source Edition : History

Traduite par OMDMHYD