PHOTO CI-DESSUS: Crystal Kornickey tient des moulages de ses mains dans un studio du Gibbes Museum of Art à Charleston, SC, le jeudi 16 février 2023. Elle est l’une des 36 personnes dont les mains seront moulées en bronze pour un mémorial aux personnes probablement réduites en esclavage découvertes dans un cimetière non marqué. Au cours des dernières décennies, les progrès de la recherche sur l’ADN ont permis aux scientifiques d’utiliser des restes anciens et de scruter la vie de personnes décédées depuis longtemps. À Charleston, cela signifiait retrouver certaines des racines africaines qui ont été coupées par l’esclavage. (AP Photo/Allen G. Breed)
Thank you for reading this post, don't forget to subscribe!Par Maddie Burakoff
CHARLESTON, SC – Dans les années 1700, un garçon est né en esclavage dans l’Amérique coloniale. Il a passé sa vie à travailler dans la ville côtière de Charleston, en Caroline du Sud. Et quand il est mort à l’âge mûr, il a été enterré aux côtés de 35 autres esclaves.
C’est l’histoire probable que les chercheurs ont découverte pour l’homme – il n’y a aucune trace écrite pour lui ou les autres enterrés sur le site oublié depuis longtemps. Leurs noms ont été perdus, ainsi que tous les détails de leur vie. Mais leurs histoires sont maintenant racontées à travers ce qui reste : des os, des dents et, surtout, de l’ADN.
Au cours des dernières décennies, les progrès de la recherche sur l’ADN ont permis aux scientifiques d’utiliser des restes anciens et de scruter la vie de personnes décédées depuis longtemps. À Charleston, cela signifiait retrouver certaines des racines africaines qui ont été coupées par l’esclavage.
« Nous ramenons leur mémoire à la vie », a déclaré Raquel Fleskes, anthropologue à l’Université du Connecticut qui a étudié les restes. « C’est une façon de redonner de la dignité à des individus qui auraient toujours dû avoir cette dignité. »
Le projet de Charleston a commencé il y a dix ans, lorsque des ouvriers du bâtiment ont mis au jour les vestiges sous le terrain du Gaillard Center, un lieu artistique de la ville en pleine expansion.
Datant de la seconde moitié du XVIIIe siècle, les restes proviendraient principalement d’esclaves d’origine africaine qui vivaient à proximité. Quelques-uns d’entre eux faisaient probablement partie des quelque 175 000 Africains amenés par le port de Charleston, plaque tournante de la traite transatlantique des esclaves.
La ville a réenterré les restes sur le site, où une fontaine commémorative est prévue. Mais avec peu de détails enregistrés disponibles, les membres de la communauté étaient également intéressés à utiliser la science pour en savoir plus sur les gens, a déclaré Fleskes.
Ainsi, le projet Anson Street African Burial Ground est né et les chercheurs ont commencé à chercher des indices.
Les artefacts du site ont montré que les corps avaient été enterrés avec soin, a expliqué Theodore Schurr, un anthropologue de l’Université de Pennsylvanie qui a travaillé sur la recherche. Certains d’entre eux avaient des perles dans les cheveux ou des pièces de monnaie sur les yeux. Les minéraux dans leurs dents montraient que seuls quelques-uns étaient nés en Afrique, alors que la plupart étaient probablement nés en esclavage à Charleston ou à proximité.
Les scientifiques ont également amadoué l’ADN des squelettes séculaires – en forant de petits échantillons d’os et de dents, en les broyant en poudre, en les mélangeant dans une solution et en filtrant tout sauf l’ADN humain. Ils ont pu obtenir du matériel génétique pour la plupart des 36 génomes et des génomes complets pour la moitié d’entre eux, qui ont été comparés à la constitution génétique des personnes en Afrique aujourd’hui.
Les résultats ont montré qu’ils avaient des liens avec de nombreux endroits différents le long de la côte ouest-africaine, de la Gambie au Gabon. Ils étaient pour la plupart des hommes et sont morts en grande partie à l’âge adulte. Leurs âges variaient d’un enfant de moins de 3 ans à un homme de plus de 50 ans.
Leur ADN a montré qu’ils n’étaient pas liés, à part une possible paire mère-enfant.
Les chercheurs ont également proposé des tests ADN à 78 Afro-Américains vivant dans la région de Charleston aujourd’hui, a déclaré La’Sheia Oubré, qui a dirigé l’éducation communautaire pour le projet. Jusqu’à présent, ils n’ont trouvé aucun parent direct des personnes enterrées à Anson Street.
Pourtant, Oubré – qui a passé un test ADN – a déclaré qu’elle et d’autres membres de la communauté les considéraient comme une famille.
« Ils ont une telle histoire à raconter », a-t-elle déclaré. « Et parce qu’ils ne sont pas liés à nous par le sang, cela ne signifie pas que ce n’est pas notre responsabilité morale de prendre soin d’eux. »
Depuis qu’il est devenu possible de séquencer l’ADN de restes anciens, la technologie nous a ramenés à l’époque des Néandertaliens et des mammouths.
Certains chercheurs ont utilisé l’ADN ancien pour combler les lacunes de notre histoire plus récente. Cela inclut des cas comme Charleston ainsi que le New York African Burial Ground Project, qui a révélé de nouveaux détails sur les Africains et leurs descendants à Manhattan au 18ème siècle.
Il n’y a pas beaucoup de documents sur ces personnes à l’époque, a déclaré Michael Blakey, un anthropologue qui a été directeur scientifique du projet de New York. Les dossiers disponibles se concentrent sur des éléments tels que le coût des personnes réduites en esclavage et les types de lois utilisées pour les contrôler, a-t-il déclaré.
Oubré a déclaré qu’il était puissant que l’ADN révèle une partie de «l’histoire volée» de ceux qui sont enterrés dans sa ville.
« Pour être en mesure de savoir tout cela, c’est toujours époustouflant pour moi », a déclaré Oubré. « Cela me réchauffe toujours le cœur que nous soyons en mesure de découvrir d’où nous venons – d’où nous venons vraiment. »
Dans certains cas, la recherche sur l’ADN ancien a également remis en question l’histoire qui a été écrite sur certaines communautés.
Ayant grandi à Porto Rico, l’anthropologue Maria Nieves-Colon a appris que les peuples autochtones des îles ont été rapidement anéantis par la colonisation européenne et n’ont pas transmis leurs gènes aux habitants de l’île aujourd’hui. Mais après avoir examiné les vestiges antiques de l’île dans une étude de 2020, Nieves-Colon a découvert que des liens génétiques existaient entre ces groupes autochtones et les Portoricains d’aujourd’hui.
Des recherches comme celle-ci montrent que « nous devons réfléchir de manière plus critique à ce qui reste dans les archives historiques », a déclaré Nieves-Colon, qui est maintenant à l’Université du Minnesota.
Bien que l’ADN ancien puisse être un outil puissant pour découvrir l’histoire, il doit être utilisé avec prudence, notent les chercheurs, en particulier lorsqu’il s’agit de groupes vulnérables.
Contrairement à la recherche sur des sujets vivants, le travail sur des restes humains récupérés n’exige pas que les scientifiques obtiennent le consentement, a expliqué Krystal Tsosie, généticienne à l’Arizona State University. Et dans le passé, la plupart des chercheurs n’ont pas consulté des groupes comme les tribus autochtones ou les descendants africains avant d’étudier les restes d’ancêtres possibles.
Mais ce type de travail a un impact sur les communautés vivantes et devrait faire partie de la conversation, ont déclaré les chercheurs.
« À bien des égards, c’est une question de pouvoir », a déclaré Blakey. « Le droit de raconter votre histoire. »
À Charleston, les chefs de projet ont demandé aux membres de la communauté leur permission avant chaque étape, a déclaré Oubré. Les noms des 36 avaient été perdus dans l’histoire et l’équipe leur en a donné de nouveaux – comme Coosaw, Welela, Isi et Kuto – afin qu’ils ne soient pas que des numéros sur un terrain funéraire, a déclaré Joanna Gilmore, directrice de la recherche et de l’interprétation avec le projet de la rue Anson.
Maintenant, le nouveau mémorial est destiné à honorer la vie de ces 36 personnes, ainsi que des milliers d’esclaves qui ont aidé à construire Charleston, ont déclaré les responsables du projet.
Le mémorial sera au Centre Gaillard, où une petite plaque marque désormais le site où les restes ont été découverts. Il comprendra une fontaine entourée de paires de mains en bronze moulées par les résidents actuels et une base faite de terre provenant d’autres cimetières africains de la ville, a expliqué Gilmore.
Le mois dernier, dans un studio d’art, les résidents ont créé une copie de leurs mains, se penchant jusqu’aux coudes dans des seaux de glu rose qui ont durci en moules. L’artiste Stephen Hayes a versé du plastique liquide dans les moules pour créer des répliques blanches brillantes.
Adrian Swinton s’est fait mouler les mains pour représenter une femme nommée Tima. Swinton descend elle-même d’esclaves et a déclaré que le mémorial était un moyen puissant de se souvenir de leurs sacrifices.
« Son héritage n’est pas passé inaperçu », a déclaré Swinton. « Et elle n’était pas une propriété. C’était une humaine. Elle faisait partie de mon histoire noire.
Le retraité Ervin McDaniel Jr. était étourdi en levant ses mains en plastique fraîchement fabriquées, qui seront coulées en bronze pour représenter le garçon né en esclavage qui a reçu le nom de Fumu.
« Ils ont vécu, ils ont travaillé, ils sont morts – et maintenant on se souviendra d’eux pour toujours », a déclaré McDaniel.
Source : philasun
Traduction de l’article : Omdmhyd
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